বেইজিং সময় ১৮ সেপ্টেম্বর, চীন পুরুষ বাস্কেটবল গুও শিচিয়াংয়ের নেতৃত্বে ২০ পয়েন্ট ব্যবধানে বিশেষ দিনে স্বাগতিক জাপানের কাছে বড় হার খায়। গুও শিচিয়াংয়ের ম্যাচ শেষে নিজেকে নম্বর না দেওয়ার কথা অনেক নেটিজেন ও সমর্থককে খারাপ লাগে। লেখকেরও তাই অনেক বছর আগের এক পুরনো বন্ধু চি উশেংয়ের কথা মনে পড়ে, ১৯৯৭ সালে জিনঝোতে হারের পর চি উশেংয়ের বিখ্যাত কথা ছিল “আমি শুধু আমার যে দায়, সেটাই নেব”। ২৯ বছর আগের চি উশেং অন্তত দায় নিতে সাহসী এক দেশীয় কোচ ছিলেন, ২৯ বছর পরের গুও শিচিয়াং সেই গুও শিচিয়াং যিনি মনে করেন কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো আছে।
আগে গতকালের ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে গুও শিচিয়াংয়ের কথা ফিরে দেখি, তিনি বলেন: “আমি নিজেকে নম্বর দেব না, কোনো খেলোয়াড়কেও নম্বর দেব না। কিন্তু বলতে পারি, এ গ্রীষ্মে আমাদের এ দল, কোচিং স্টাফই হোক, সাপোর্ট স্টাফই হোক, বা এ খেলোয়াড়রা, এ গ্রীষ্মে আমরা সবাই খুবই সিরিয়াস ও পরিশ্রমী ছিলাম, প্রতিটি অনুশীলন ও ম্যাচ ঠিকমতো করেছি। আমাদের এ দল, চীন পুরুষ বাস্কেটবলের সবাই খুবই কষ্ট করেছে, সবাই পরিশ্রমী।”
কথা খুবই পরিষ্কার, হার মেনে নেন না, তাঁর ইঙ্গিত তিনি শুধু দোকান দেখাশোনা করা মানুষ, তিনি তাঁর দল ও খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে যথেষ্ট পরিশ্রম করেছেন, খোলা কথায় তিনি মনে করেন “কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো আছে”। এখানে আমরা গুও শিচিয়াংয়ের কোচিংয়ের পেশাগত মান নিয়ে প্রশ্ন তুলছি না, মনে হয় তিনি এত বছর ঘষাখেকে এমন কথার ব্যবস্থা গড়েছেন যা চীন পুরুষ বাস্কেটবলের পরিবেশে খুবই চলে, তাই তিনি এখনও দল নিয়ে যেতে পেরেছেন।
১৯৯৭ সালে চি উশেং জাতীয় ফুটবল নিয়ে জিনঝোতে হারলেই সবার মাথায় এক শিরোনাম আসে—《জিনঝো অশ্রু বিশ্বাস করে না》, লেখক লাও রং ম্যাচ শেষেই সিনার আগের রূপ “সিতং লিফাং” স্পোর্টস সैलন ফোরামে পোস্ট করেন, একে চীনা অনলাইন স্পোর্টস মিডিয়ার উত্থানের প্রতীকী ঘটনা ধরা হয়।
বলা যায় ১৯৯৭ সালের সে জাতীয় ফুটবল, কোচ স্তরেই হোক বা মূল একাদশে, সম্পূর্ণ দেশীয় মানদণ্ড ছিল। চি উশেং ম্যাচ শেষে জনমতে তীব্র গালি খান, কিন্তু তখনকার পরিবেশে তিনি সত্যিই জাতীয় ফুটবল কোচের সেরা পছন্দ ছিলেন। সে মূল একাদশ: ওউ চুলিয়াং, ঝিই, ঝাং এনহুয়া, সুন জিহাই, শ্যু হং, শিয়ে ফেং, মা মিংইউ, পেং ওয়েইগুও, রোনালদো-দং, গাও ফেং, লি বিং—এ অভিজাতদের যেকোনো দুজন আজকের জাতীয় ফুটবলে নামিয়ে দিলেই তারা সুপার অস্ত্র।
তখন ২-৩-এ কাতারের কাছে হারার পর সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকরা চি উশেংকে হারের কী দায় নিতে হবে জিজ্ঞেস করলে তিনি এ উত্তর দেন: “আমি আমার যে দায় নেওয়া উচিত, সেটাই নেব!” এ কথা তখন বাইরে মেনে নেয়নি, বোঝেওনি, যেন দায় এড়ানোর গন্ধ। কিন্তু এত বছর পরে আস্তে করে দেখলে চি উশেং তবু এক পুরুষ মানুষ, অন্তত স্বীকার করেন নিজের যে দায় সেটা নিতে হবে। আর আজ, ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে, এশিয়ান গেমসের মাঠে বড় হার খাওয়া গুও শিচিয়াংয়ের ম্যাচ শেষের কথায় বড় হারের দায় নেওয়ার ইঙ্গিতটুকুও নেই।