বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে ফ্রান্স দল ডালাসে প্রাক-ম্যাচ প্রশিক্ষণ নিয়েছে। প্রশিক্ষণের সময় কুন্দে মিক্সড জোনে একাধিক গণমাধ্যমের কাছে কথা বলেছেন—দুই দলের খেলার ধরন, ফ্রান্সের ডিফেন্স ও দলীয় সংহতি, আর ফরাসি জাতীয় দিবসে এই সেমিফাইনাল খেলার বিশেষ তাৎপর্য নিয়ে।
এটা সহজ প্রশ্ন নয়। আপনার মতে আজকের স্প্যানিশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় শক্তি কী? তার তুলনায় ফরাসি ফুটবল কোন দিকে এগিয়ে?
আমি মনে করি স্পেন দলের সবসময়ের শক্তি হলো সমষ্টিগততা, আর তাদের বল দখলে রাখার খেলা। এই পজেশন স্টাইল এখনো তাদের ফুটবল ডিএনএর গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তারা বল নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষকে পেছনে চেপে রাখে, বলের পেছনে দৌড়াতে বাধ্য করে—ফলে ক্লান্তি আসে আর ভুল হয়। পাশাপাশি মাঠের দুই পাশে বল সরানোর মাধ্যমে জায়গা তৈরি করে।
আমার মনে হয় ফ্রান্সের খেলাটা ভিন্ন—বিশেষ করে এখনকার পর্যায়ে আমাদের ম্যাচ বেশি করে কাউন্টার-অ্যাটাক ও ট্রানজিশনের ওপর দাঁড়িয়ে। অবশ্য আমরাও বল দখলে রাখতে ভালোবাসি, আরও বেশি পজেশন চাই। আগামীকালও সেটাই চাইব—প্রতিপক্ষকে তাদের ছন্দে খেলতে না দেওয়া। কিন্তু ফরাসি ফুটবলের ইতিহাস দেখলে, স্পেনের মতো সবসময় স্পষ্ট পজেশন স্টাইলে অটল থাকা আমাদের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য নয়।
আপনারা ১৪ জুলাই বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে খেলবেন—এই তারিখ কি ম্যাচকে বিশেষ অর্থ দেয়? আরও বড় কথায়, আগের প্রজন্মের তুলনায় আপনাদের প্রজন্ম দেশের প্রতি অনুভূতি আর জাতির হয়ে খেলার অর্থকে বেশি গুরুত্ব দেয় বলে মনে হয়। আপনি এটা কীভাবে দেখেন, কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?
হ্যাঁ, ১৪ জুলাই ফ্রান্সের জাতীয় দিবস। দুঃখের বিষয়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই দিনে শোকের ছায়াও এসেছে—বিশেষ করে নিস সন্ত্রাসী হামলার কারণে। এই দিনে আমরা নিহতদের পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধাও জানাই। কিন্তু প্রথমত, এটা এখনো ফরাসি জাতীয় দিবস। এই যাত্রা শুরু থেকেই আমরা ফরাসি জনগণকে গর্বিত করতে চেয়েছি।
আমরা ভালো করেই জানি সবাই আমাদের কতটা সমর্থন দিচ্ছে, উত্তপ্ত উৎসাহ অনুভব করি—এটা আমাদের খুব উষ্ণ করে। আর এটা একটা বিশাল তাৎপর্যপূর্ণ বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল—নিজে থেকেই বিশেষ, আর যথেষ্ট বড় প্রেরণা। আমরা শেষ পর্যন্ত একটা সুন্দর উদযাপন চাই।
ফ্রাঙ্ক (রাভিও) গতকাল জন্মদিনে একটা বক্তৃতা দিয়েছিলেন—খুব শক্তিশালী কিছু কথা ছিল। সেই বক্তৃতা কি আপনাদের ছুঁয়েছে? আরও ব্যাপকভাবে, এই টুর্নামেন্টে নকআউট পর্ব শুরুর পর—এবং এর মধ্যে কিছু দুঃখজনক ঘটনাও ঘটেছে—আপনি কি ফ্রান্স দলের যেকোনো বড় টুর্নামেন্টে এত তীব্র দলীয় শক্তি ও সংহতি, সতীর্থদের এত গভীর সম্পর্ক আগে অনুভব করেছেন?
হ্যাঁ, ফ্রাঙ্কের কথা সত্যিই আমাদের ছুঁয়েছে। সেটা একটা অসাধারণ বক্তৃতা ছিল। শেষে সবাই তাকে দীর্ঘক্ষণ হাততালি দিয়েছে, কারণ তিনি নিজেই যেমন বলেছেন—সেই কথাগুলো খুব আন্তরিক, মনের ভেতর থেকে এসেছে। এই দল শুরু থেকেই শক্তিশালী সংহতি দেখিয়েছে। শুধু এই টুর্নামেন্টেই নয়—পুরো মৌসুমের প্রতিটি ক্যাম্পেই, ২০২২-এও একই ছিল।
আমরা তখনকার ভিত্তি ধরে রেখেছি, ২০২৪-এও তাই। এটা একটা ক্রমবর্ধমান দল—পরিবেশ ভালো, সবাই একই লক্ষ্যে কাজ করছে। এটাও আমাদের শক্তিগুলোর একটা। আমি মনে করি মাঠের খেলা দেখলেই বোঝা যায়—আমরা একসঙ্গে খেলে উপভোগ করি। আমরা একে অপরের জন্য লড়ি, একে অপরের জন্য ত্যাগ করতে রাজি। আগামীকাল আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি করে সেটা দরকার। ফাইনালে যেতে হলে আরও ভালো করতে হবে।
আপনি এমবাপে ও দেম্বেলের সঙ্গে অনেক বছর কাটিয়েছেন। আমরা জানি তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ—অনেক আগে থেকেই বন্ধু। তাদের সম্পর্ক আপনি কীভাবে বর্ণনা করবেন? আর এই সম্পর্ক ফ্রান্স দলের দৈনন্দিন পরিবেশে কী আনে?
আমি বলব, তাদের সম্পর্ক প্রায় ভাইয়ের মতো। তারা একসঙ্গে যুব দলের সব স্তর পার করেছে, অনেকদিন ধরে একে অপরকে চেনে। তারা এমন মানুষ যারা দলে অনেক আনন্দ আনতে পারে। উসমান হোক বা কিলিয়ান—দুজনেই সতীর্থদের সঙ্গে রসিকতা করতে ভালোবাসেন, আসলে দলের বেশিরভাগই তাই।
তাই মাঠের বাইরে তারা অনেক আনন্দ, ভালো মেজাজ আর ইতিবাচক শক্তি আনে। আর মাঠে—আমি মনে করি সবাই দেখে—তারা দলের মূল খেলোয়াড়। বিশ্বকাপ শুরু থেকেই তারা পার্থক্য তৈরি করতে পেরেছে। আগামীকালও সেটাই চাইব।
দুটো দ্রুত প্রশ্ন। টুর্নামেন্ট শুরুতে বাইরে থেকে ফ্রান্সের বলবিহীন অবস্থার দক্ষতা—বিশেষ করে ডিফেন্স—নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। এখন তিন নকআউট ম্যাচেই আপনারা ক্লিন শিট রেখেছেন। মাঠে ডিফেন্স নিয়ে আপনাদের অনুভূতি কী? আর সালিবা ও উপামেকানোর সেন্টার-ব্যাক জুটিকে কীভাবে মূল্যায়ন করবেন?
আমি মনে করি আমরা ভালো করেছি। আগেও যেমন বলেছি—এটা শুধু ডিফেন্ডারদের কৃতিত্ব নয়, পুরো দলের সম্মিলিত কাজ। ডিফেন্স সামনে থেকেই শুরু হয়—আমরা কীভাবে প্রেস করি, প্রতিপক্ষের প্রথম পাস কীভাবে বিঘ্নিত করি, আর তাদের প্রাথমিক পাসের লাইন কীভাবে কেটে দিই।
মনে হয় এই টুর্নামেন্টে আমরা এসব দিকে আরও ভালো হচ্ছি। ফরোয়ার্ড ও মিডফিল্ড যখন কাজ ভালো করে, ব্যাকলাইনের কাজ সহজ হয়—আমরা কম বিপদে পড়ি।
সালিবা ও উপামেকানোর জুটি প্রসঙ্গে—আমি মনে করি তারা খুবই পরিপূরক, আর দুজনেরই শীর্ষ পর্যায়ের অভিজ্ঞতা আছে। তারা একে অপরকে ভালো চেনে, একসঙ্গে অনেক টুর্নামেন্ট খেলেছে, প্রত্যেকের নিজস্ব শক্তি আছে।
উপামেকানো হয়তো পেছন থেকে বল বের করে আনতে বেশি দক্ষ। আর সালিবা—আমার মনে হয় তিনি খুব স্থির উপস্থিতি। আমরা জানি তিনি শারীরিক ব্যথা সামলে খেলছেন, তবু তার পারফরম্যান্স অসাধারণ। এটা একটা খুব মজবুত সেন্টার-ব্যাক জুটি।
ফ্রান্স ও স্পেন দুই দলই আক্রমণে শক্তিশালী। ম্যাচ শুরুর আগে ডিফেন্সের দৃষ্টিকোণ থেকে আপনারা এই ম্যাচ কীভাবে পড়ছেন? ডিফেন্স মজবুত রেখে কীভাবে স্পেনের আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়দের ছন্দে না ভেসে যাবেন?
আগেও বলেছি—এ দুই দলই আক্রমণে শক্তিশালী, আর দুজনেই বল দখলে রাখতে ভালোবাসে। আমরা জানি, ইতিহাসে স্পেন সবসময় পজেশন খেলায় অটল, কিন্তু তারা ট্রানজিশনেও বিপদ তৈরি করতে পারে।
আমরাও তাই। ফ্রান্স বল দখলে রেখে প্রতিপক্ষকে পেছনে চেপে খেলতে পারে, আবার একটু পিছিয়ে থেকে ট্রানজিশন কাজে লাগাতে পারে—কারণ আমাদের এমন খেলোয়াড় আছে যারা এই স্টাইলে মানানসই। তাই আমরা ভালো করেই জানি, আগামীকাল আরও বেশি পজেশন নিতে হবে। স্পেনের বিপক্ষে ৯০ মিনিট বল তাদের হাতে ছেড়ে রাখা যায় না—কারণ শেষ পর্যন্ত তারা জায়গা খুঁজে নেবে, পজেশন দিয়ে আপনার শক্তি ক্ষয় করবে, আর আপনি আবার চাপ তৈরি করতে পারবেন না।
